Studie: Bakterier äter upp cancer inifrån

Tål inte syre

Det vetenskapliga intresset för att använda bakterier mot cancertumörer har funnits länge, men nu försöker forskare i Kanada lösa ett problem som tidigare har begränsat den här möjligheten.

Clostridium sporogenes trivs när de är djupt inne i tumörer, men dessa bakterier kan inte överleva nära tumörens ytterkanter där det finns små mängder syre.

Det gör att bakterierna dör innan de har hunnit förstöra tumören helt. De kanadensiska forskarna har en lösning som involverar genteknik.

De har lagt till en gen till Clostridium sporogenes som kommer från en besläktad bakterie som tolererar syre bättre.

Genmodifieringen hjälper de tumörätande bakterierna att överleva längre när kommer närmare tumörens ytterkanter.

Håller sig inaktiva

Men, att ge bakterierna förmågan att tolerera syre bättre skapar en ny risk, om den nya genen blir aktiv för tidigt skulle bakterierna kunna överleva i andra, syrerika, delar av kroppen där det inte är meningen att de ska växa.

För att undvika det använde forskarna ett naturligt bakteriellt kommunikationssystem som bygger på kemiska signaler som frigörs när bakterier växer och förökar sig.

När bara ett litet antal bakterier är närvarande håller sig signalen svag, men när bakteriepopulationen når en viss storlek blir den tillräckligt stark för att specifika gener ska aktiveras.

Den gen som tål syre aktiveras först när det finns ett stort antal bakterier inuti tumören, det säkerställer att bakterierna förblir inaktiva i syrerika miljöer.

”Bakteriesporer tar sig in i tumören och hittar en miljö där det finns massor av näringsämnen och inget syre, vilket den här organismen föredrar, och därför börjar den äta dessa näringsämnen och växa i storlek. Så vi koloniserar nu det centrala utrymmet, och bakterien befriar i huvudsak kroppen från tumören”, säger och kemiingenjörsprofessorn Marc Aucoin i ett pressmeddelande.

Han är professor i kemiteknik vid Waterloo och en dem som skrivit den vetenskapliga artikeln om studien.