Samma behov kan ge olika äldreomsorg – kommunen kan avgöra vilken hjälp du får

Skillnaderna inom svensk äldreomsorg är kända sedan länge. I en tidigare undersökning varierade exempelvis nöjdheten med äldreomsorgen kraftigt mellan landets kommuner. Men skillnaderna handlar inte bara om hur nöjda de äldre är. I en kommun kan riktlinjer ange hur ofta hjälp med exempelvis dusch eller städning normalt ska ges. I en annan kan biståndshandläggaren ha större möjlighet att anpassa hjälpen efter personen framför sig.

Bakom skillnaderna finns en grundläggande konflikt i svensk äldreomsorg: Socialtjänsten ska utgå från människors individuella behov, samtidigt som landets 290 kommuner har stort ansvar för hur verksamheten organiseras.

Forskaren Sara Wittberg vid Linköpings universitet har ägnat flera år åt att undersöka vad som händer när de två principerna möts.

Hennes forskning omfattar bland annat kommunala riktlinjer och delegationsordningar och finns samlad i doktorsavhandlingen The Politics of Welfare Distribution, som publicerades 2026.

Kommunens regler kan påverka beslutet

Biståndshandläggaren är den person som utreder behov och fattar många av besluten om exempelvis hemtjänst. Men handlingsutrymmet ser inte likadant ut över landet.

Wittbergs forskning visar hur kommunala riktlinjer används för att skapa enhetlighet och styra hur socialtjänstlagen ska omsättas i praktiken. Problemet är att riktlinjerna också kan begränsa den individuella bedömningen.

I en vetenskaplig studie har Wittberg tillsammans med forskaren Annika Taghizadeh Larsson granskat hur lokala riktlinjer kan påverka biståndsbedömningen inom äldreomsorgen. En slutsats är att insatser som inte finns med i kommunens riktlinjer riskerar att inte heller övervägas eller beviljas.

Skillnader finns också i vem som får fatta besluten. Wittbergs forskning visar att befogenheter kan flyttas från biståndshandläggaren till en chef eller politisk nämnd när en insats passerar vissa gränser.

Konsekvensen är att bostadsorten kan få större betydelse än många äldre förmodligen räknar med.