Robot i äldreomsorgen – lösningen på vårdens framtida utmaning?

Storbritannien och Japan satsar

Det är här som robotar kanske kan komma in i bilden, de kan jobba med att ta hand om oss utan att behöva få någon lön.

Den förra brittiska regeringen satsade 34 miljoner pund, nästan 422 miljoner kronor, på utveckling av robotar som skulle kunna användas för vård.

Men skulle robotar verkligen kunna vara en lösning och skulle du våga låta en robot ta hand om dig när du är gammal och svag?

För tio år sedan började Japans regering erbjuda subventioner till robottillverkare för att de skulle utveckla och popularisera användningen av robotar på vårdhem.

Det beslutet drevs delvis av att Japan har en åldrande befolkning och samtidigt en relativ brist på personal på vårdhem.

Forskning om robotar på vårdhem

James Wright, AI-specialist och gästprofessor vid Queen Mary University i London, har tillbringat sju månader med att observera japanska robotar, han har särskilt tittat på hur väl de fungerar på ett japanskt vårdhem.

Han har studerat tre olika typer av robotar, en designad av Fuji Corporation som kallas HUG och ser ut som en väldigt sofistikerad rollator.

Den har stöddynor som det går bra att luta sig rakt mot, och den hjälper vårdpersonal att lyfta människor från exempelvis sängen till en rullstol eller toaletten.

En annan robot han studerat ser ut som en sälunge och kallas Paro. Den är till för att stimulera demenspatienter och har tränats så att den reagerar på smekningar med rörelser och ljud.

Den tredje roboten James Wright studerade var en liten människoliknande robot med vänligt utseende som heter Pepper.

Den kan ge instruktioner och även visa träningsövningar genom att röra armarna och på vårdhemmet användes den för att leda träningsklasser.

Inte som förväntat

”Jag förväntade mig att robotarna lätt skulle kunna användas av vårdpersonal som var massivt överbelastade och extremt upptagna i sitt arbete”, säger James Wright till BBC.

Det han upptäckte var dock nästan det motsatta. Det personalen på vårdhemmet använde mest tid åt var att felsöka, rengöra och ladda robotarna.

”Efter flera veckor bestämde sig vårdpersonalen för att robotarna var mer besvär än de var värda och använde dem mindre och mindre, eftersom de var för upptagna för att använda dem”, säger James Wright till BBC.

Han berättar att HUG måste flyttas på hela tiden för att den inte skulle vara i vägen för de boende.

Den lilla sälliknande roboten Paro orsakade ångest hos en av de boende som hade blivit alltför fäst vid den.

Och de boende kunde inte följa roboten Peppers träningsprogram eftersom den var för kort för att de skulle kunna se den, dessutom kunde de inte heller höra den ordentligt eftersom den hade ett för högt tonläge.

Svar från utvecklarna

De som har utvecklat de tre robotarna som James Wright har undersökt i sin forskning har svarat på hans resultat.

De som utvecklat HUG säger att de nu har förfinat designen och gjort roboten mer kompakt och användarvänlig.

Takanori Shibata, som skapat Paro, säger att hans robot har använts i 20 år och att studier kliniskt har bevisat de terapeutiska effekterna.

Pepper ägs nu av ett annat företag och robotens programvara har uppdaterats avsevärt.

Kommer bättre robotar

Även om James Wrights studie inte visade på att robotarna gjorde så mycket nytta i äldrevården är Rich Walker, chef för Shadow Robot, övertygad om att användningen av robotar inom vården inte bör avfärdas.

Han menar att nästa generation robotar kommer vara mycket mer kapabla.

Shadow Robot tillverkar robothänder som ska vara en allroundtjänare.

”Vi bestämde oss för att bygga roboten som hjälper dig, som gör ditt liv bättre, din allroundtjänare som kan göra vad som helst i hemmet, göra allt hushållsarbete…”, säger han till BBC.

Ambitionen är att ta itu med en av Storbritanniens mest angelägna utmaningar, den eskalerande krisen inom omsorgen.

Rich Walker säger att för att Shadow Robots robot ska vara användbar måste den ha samma förmåga att interagera med världen som en människa, och för det behöver den ha människoliknande fingerfärdighet.

Praminda Caleb-Solly, professor vid University of Nottingham, vill också få robotar att fungera bra i praktiken. Hon säger att de försöker få ut robotar från laboratorierna och ut i den verkliga världen.

Teknik för äldre: Nu kan du låna robotdammsugare – på biblioteket

Vallentuna kommun har startat ett nytt projekt för att hjälpa seniorer utforska digitala hjälpmedel och teknik. Målet är att förenkla vardagen och bryta det digitala utanförskapet.