Därför hjälper inte morfin alla gånger – läkaren förklarar vad som händer

Kroppen kan vänja sig vid morfin

En annan förklaring till att smärtlindringen försämras är toleransutveckling. Det innebär att kroppen efter upprepad användning reagerar mindre på en viss dos. Samma mängd läkemedel kan då ge svagare effekt än tidigare.

Tolerans är inte samma sak som beroendesjukdom och vid långvarig opioidbehandling kan kroppen utveckla ett fysiskt beroende. Det innebär att abstinenssymtom kan uppstå om behandlingen avbryts för snabbt. Beroendesjukdom är något annat och kännetecknas bland annat av att användningen blir svår att kontrollera trots negativa konsekvenser.

Skillnaden är viktig eftersom en patient kan utveckla tolerans och fysiskt beroende under en ordinerad behandling utan att för den skull ha en beroendesjukdom.

I Läkemedelsbokens avsnitt om opioidbehandling betonas vikten av att regelbundet väga nyttan av behandlingen mot riskerna.

Läkaren förklarar varför starkare medicin inte alltid hjälper

På 1177 beskrivs hur behandlingen behöver anpassas efter vilken sorts smärta patienten har. Den medicinska informationen om läkemedel vid långvarig smärta har granskats av Louise Samson, läkare vid Östra sjukhuset i Göteborg.

Där framgår att opioider kan hjälpa vid vissa tillstånd av långvarig smärta, men att de inte bör användas under längre perioder vid långvarig smärta som inte beror på cancer. Vid nervsmärta har de ofta mycket liten effekt och även när smärtsystemet blivit överkänsligt kan det vara svårt att uppnå tillräcklig lindring med läkemedel.

Behandlingen behöver då ibland kompletteras med exempelvis fysioterapi, arbetsterapi eller andra insatser som hjälper patienten att fungera bättre i vardagen.

Njurarna får större betydelse med åren

När vi blir äldre förändras kroppens förmåga att hantera läkemedel. Njurarnas funktion försämras ofta med stigande ålder, även om skillnaderna mellan individer är stora. Det är särskilt relevant vid behandling med morfin.

När morfin bryts ned bildas ämnen som kroppen till stor del gör sig av med via njurarna. Vid nedsatt njurfunktion kan dessa ämnen ansamlas. Det ökar risken för bland annat kraftig trötthet, förvirring och andra allvarliga biverkningar. Enligt Läkemedelsboken behöver läkemedelsbehandling anpassas när njurfunktionen är nedsatt.

Även Statens beredning för medicinsk och social utvärdering, SBU, framhåller i sin genomgång av smärtbehandling hos äldre att morfinets nedbrytningsprodukter kan ansamlas och orsaka biverkningar eller överdosering. Därför behöver läkaren ta hänsyn till njurfunktion, övriga sjukdomar och andra läkemedel när behandlingen bedöms.

Ibland behöver behandlingen ändras

Om morfin inte längre ger tillräcklig lindring är det viktigt att undersöka varför. Det kan handla om toleransutveckling, men också om att smärtans karaktär har förändrats eller att läkemedlet från början haft begränsad effekt på den aktuella smärtmekanismen.

Läkaren behöver därför bedöma både smärtan och hur behandlingen påverkar patientens vardag.

Enligt 1177 bör läkemedelsbehandling vid långvarig smärta utvärderas utifrån två frågor: Om smärtan minskar och om patienten får lättare att vara aktiv. Om nyttan uteblir kan behandlingen behöva ändras eller avslutas. En nedtrappning kan behöva ske gradvis och i samråd med läkare.

Starka läkemedel kräver noggrann uppföljning

Morfin är fortfarande ett viktigt läkemedel inom sjukvården. Vid rätt användning kan det ge betydande smärtlindring och förbättra livskvaliteten för svårt sjuka patienter.

Riskerna omfattar bland annat förstoppning, illamående, trötthet, fallolyckor och beroendeutveckling. Vid för hög dos finns också risk för allvarlig andningspåverkan.

Den som upplever att smärtmedicinen inte längre hjälper bör därför kontakta den läkare som ansvarar för behandlingen.

Det viktiga är inte att hitta den starkaste medicinen, utan att förstå varför smärtan uppstår och välja en behandling som ger tillräcklig lindring med så små risker som möjligt.

Läs mer: Vanliga läkemedel kan bli risk vid vätskebrist – många missar faran – E55