Tidigt klimakterium kopplas till 56 procent högre demensrisk

Kvinnor är överrepresenterade bland personer med demens. Att kvinnor i genomsnitt lever längre än män förklarar en del av skillnaden, men forskarna undersöker också vad som händer i hjärnan när östrogennivåerna sjunker i samband med klimakteriet.

”Kvinnor verkar få en kraftigare reaktion på de förändringar som sker i hjärnan vid Alzheimers sjukdom”, säger Steen Hasselbalch, överläkare och professor i demenssjukdomar vid Rigshospitalet i Danmark, till tidningen Hälsa.

Östrogen påverkar flera av hjärnans funktioner, bland annat minne och koncentration. Hormonnivåerna sjunker kraftigt när menstruationerna upphör, och hjärnans förändringar med stigande ålder är ett viktigt forskningsområde.

900 kvinnor hade demens

I den norska befolkningsstudien HUNT undersöktes minne och tankeförmåga hos 5 314 kvinnor som var minst 70 år. Av dessa hade 900 demens och ytterligare 1 747 lindrig kognitiv svikt.

När forskarna jämförde kvinnornas tidigare klimakterieålder framträdde ett tydligt samband. De som fått sin sista mens före 45 års ålder hade 56 procent högre relativ risk för demens än de som nådde menopaus vid 50 års ålder. Även fler år med naturlig östrogenproduktion hängde samman med lägre demensrisk.

Sambandet fanns kvar när forskarna tog hänsyn till bland annat rökning, utbildning, diabetes och fysisk aktivitet. Någon motsvarande koppling till lindrig kognitiv svikt hittades däremot inte, enligt studien som publicerades 2024 i The Journal of Prevention of Alzheimer’s Disease.

Eftersom forskningen bygger på observationsdata går det inte att slå fast att det är själva hormonförändringarna som orsakar skillnaden.