Därför är socialt umgänge viktigt för hälsan och livslängden

Inflammation

Inflammation är en av kroppens försvarsmekanismer mot skador, sjukdom och andra stressfaktorer som kan bli ett problem om den är för långvarig eller uppstår i fel kontext.

Inflammation är ett modeord som ofta används felaktigt online, men det är verkligt i det här scenariot och en av de allvarliga konsekvenserna av kronisk stress som gör våra organ mindre friska.

Inflammation visade sig vara orsaken till att de ensamma mössen i studien drabbades hårdare av stroke och när forskarna undertryckte inflammationen som mössens ensamhet orsakat drabbades de inte längre av svårare stroke än de socialiserade mössen.

Enligt Ben Rein händer någonting liknande med ensamma människor. Han säger att människor som är isolerade har kronisk uppbyggnad av inflammation som antagligen belastar deras organ och förhindrar läkning.

I en studie visade människor som rapporterade att de hade mycket känslomässigt stöd efter sin första stroke en dramatisk förbättring av sin funktionella förmåga.

En annan studie visar att människor som bor ensamma och drabbats av hjärtinfarkt har dubbelt så stor risk att dö tre år efteråt än människor som bor med andra och drabbas av hjärtinfarkt.

Oxytocin och dopamin

När vi är med andra frisätter våra hjärnor oxytocin som är antiinflammatoriskt, dämpar stress och främjar sårläkning. Enligt en studie från 2013 har gifta personer, som har högre oxytocinnivåer, bättre överlevnad efter cancer.

Det känns bra att umgås med andra och det har en evolutionär fördel. Ben Rein säger att våra hjärnor har formats för att få oss att vilja vara med andra eftersom det är bra för vår överlevnad.

Han säger att när oxytocin frisätters i interaktioner med andra utlöser det en effekt som stimulerar två kraftfulla signalsubstanser samtidigt, serotonin och dopamin.

Han förklarar att dopamin är hjärnans sätt att säga att det du gör nu är bra för dig och att du borde göra det igen.

Serotonin är kopplat till humör och tillsammans är de två enligt Ben Rein otroligt kraftfulla på att få oss att må bra.

Underskattar oss själva

Men om det nu känns så bra för oss att skapa kontakt med andra, varför gör vi det inte mer? Varför är så många av oss isolerade och sitter klistrade vid våra telefoner?

Ben Rein säger att vi människor är väldigt dåliga på att förutse vad som kommer hända när vi umgås med andra och hur det kommer få oss att känna och att forskning visar att vi tror att vi kommer njuta av sociala interaktioner mindre än vi faktiskt gör.

Vi underskattar också våra sociala färdigheter och hur mycket andra människor gillar oss. Ben Rein menar att den här inbyggda sociala ångesten kommer från vår förhistoria.

”I en forntida värld var kontakt en så ömtålig sak, man behövde ha en intensiv kontakt med sin grupp och en intensiv vaksamhet mot den andra gruppen. All denna försiktighet kring våra sociala liv är tänkt att tvinga oss att gå försiktigt fram, så att vi inte alienerar oss från vår egen grupp”, säger han till The Guardian.

Att umgås via internet

Internets moderna problem, socialt umgänge online via videosamtal och meddelandeappar, förvärrar det här, för våra hjärnors sociala belöninssystem är det bara en dålig imitation av verkligheten.

”När du ser ansiktsuttryck, hör du röstens ton, du ser kroppsspråk, du känner lukten av sociala dofter, du upplever ögonkontakt, alla dessa saker matas in i hjärnan och säger att du interagerar med någon”, säger Ben Rein till The Guardian.

Enligt honom är användare av sociala medier mer oroliga, mer deprimerade och mer ensamma än människor som umgås mer i verkligheten.

Han säger att sociala signaler som ansiktsuttryck och kroppsspråk är det våra hjärnor använder för att förstå andras känslor, i interaktioner som saknar dessa sociala signaler, frågar han sig hur din hjärna kan förstå vad någon annan känner.

Han tror att det här är en viktig orsak till fientlighet och splittring online och han menar att ett sätt att mildra den här effekten är att använda fler emojis.

Det finns bevis för att emojis kan producera liknande hjärnreaktioner som riktiga mänskliga ansikten. Hans tips är dock att människor, när det är möjligt, ska uppgradera sina interaktioner och ringa i stället för sms:a och hellre träffas på riktigt än videochatta.

Läs mer på E55: Dansk gräns för sociala medier: En tydlig signal