Det tysta tidiga tecknet på Parkinsons sjukdom

Bortfall av luktsinnet

Luktsinnet underskattas ofta och det är det minst förstådda av våra sinnen, när det försämras passerar det ofta obemärkt, kanske är det så att vi inte inser hur viktigt luktsinnet är förrän vi förlorar det.

Förutom att det är obehagligt att förlora lukt, vilket många erfarit vid en förkylning eller en influensa, kan det också vara en varningssignal från våra hjärnor.

Att förlora luktsinne kan vara ett tidigt tecken på neurodegenerativa sjukdomar som Alzheimers eller Parkinsons, det har varit känt ett tag, men inte att luktsinnet kan försämras flera år innan andra symtom på dessa sjukdomar uppstår.

Huruvida förlust av luktsinne kan användas för att förutsäga Parkinsons sjukdom beror dock på.

En biomarkör

Ett av de största problemen med neurodegenerativa sjukdomar är att skadorna redan är väldigt avancerade när de kan diagnostiseras.

När de första symtomen, som exempelvis stelhet och skakningar, uppträder vid Parkinsons sjukdom har personen redan förlorat mer än hälften av de neuroner som producerar den signalsubstans som styr rörelser, dopamin.

I och med att mer än 90 procent av alla med Parkinsons sjukdom drabbas av förlust av lukt skulle det kunna fungera som en biomarkör som tidigt varnar för sjukdomen.

Det skulle göra det möjligt att diagnosticera Parkinsons sjukdom mycket tidigare och då ge patienten mer effektiva behandlingar.

Att förlora lukt är dock ett symtom som inte bara beror på Parkinsons sjukdom, det kan även ske vid andra sjukdomar, åldrande och stress, varför vi tenderar att tona ned betydelsen av det.

Det är fortfarande inte känt varför neurodegenerativa sjukdomar ger förlust av lukt men det finns vissa ledtrådar.

Kan börja i luktbulben

Hos vissa personer med Parkinson kan sjukdomen börja i luktbulben långt innan den sprider sig till de områden i hjärnan som kontrollerar rörelser.

Det beror på att vissa virus, bekämpningsmedel eller gifter som vi andas in kan skada luktbulben och orsaka förändringar i den.

En nyligen genomförd studie har visat vid Alzheimers sjukdom kan skadorna börja i ett litet område av hjärnstammen som heter locus coeruleus.

Människas hjärnstamskärna, locus coeruleus, är en liten och stavformad hjärnkärna som är en viktig kärna i däggdjurshjärnan, det skriver Karolinska Institutet.

Den här ”varningsknappen” håller oss vakna och fokuserade, och dess koppling till luktbulben sammankopplar lukter med känslor.

När den kopplingen bryts uppstår problem med luktsinnet och det sker långt innan de första tecknen på demens uppstår.

Ett varningstecken

Förlust av förmågan att känna lukter är alltså inte ett symtom på själva sjukdomen utan snarare ett varningstecken på att den degenerativa processen har börjat.

När en patient kommer till en läkare är det inte alltid lätt att skilja mellan Parkinsons sjukdom och andra störningar av rörelseförmågan, men förlust av luktsinne, kombinerat med andra indikationer och tester, kan bidra till att ställa diagnos.

Vid Parkinsons sjukdom är dessutom förlusten av förmågan att känna lukter selektiv och patienter uppfattar behagliga dofter som choklad men har svårt att känna neutrala eller obehagliga lukter.

Det finns även Parkinsonpatienter, oftast kvinnor, som får lukthallucinationer och upplever lukter som inte finns.

Läs mer på E55: Studie: Billiga vitaminer kan behandla Parkinson