Ny studie varnar för att snarkning kan skada luftvägarna

Forskarna har testat vibrationer i labb

Studien bygger på både patientprover och en ny laboratoriemodell som efterliknar vibrationerna vid snarkning. Med modellen kunde forskarna studera hur muskelceller reagerar på upprepad mekanisk belastning.

Det forskarna såg var att vibrationerna påverkade cellernas förmåga att känna av belastning, reglera energiproduktion och upprätthålla normal cellfunktion. Resultaten har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Mitochondrion.

Studien innebär inte att varje person som snarkar kommer att utveckla sömnapné. Den visar däremot en möjlig biologisk mekanism som kan förklara varför långvarig snarkning kan vara mer än ett ljudproblem.

Tecknen som bör tas på allvar

Snarkning är vanligt och behöver inte betyda att något är fel. Men vissa symtom bör tas på allvar.

1177 beskriver obstruktiv sömnapné som ett tillstånd där andningen upprepade gånger blockeras helt eller delvis under sömnen. Det kan ge trötthet, dålig sömnkvalitet och andra besvär. Andningsuppehållen gör att kroppen reagerar med bland annat höjd puls, stigande blodtryck och sjunkande syrenivå.

Varningssignaler kan vara högljudd snarkning, bevittnade andningsuppehåll, att man vaknar och kippar efter luft, morgonhuvudvärk, muntorrhet, koncentrationssvårigheter och stark trötthet dagtid.

Många märker inte själva andningsuppehållen. Ofta är det en partner som hör snarkningen, märker pauser i andningen eller reagerar på att personen sover oroligt.

Sömnapné kan behandlas

Den som misstänker sömnapné bör kontakta vården för bedömning. En sömnutredning kan göras med utrustning som mäter andningen under natten. 1177 beskriver nattlig andningsregistrering som en undersökning som kan visa om man har besvär med snarkningar och andningsuppehåll när man sover.

Behandling beror på hur svåra besvären är. Vid obstruktiv sömnapné kan CPAP, en andningsmaskin som håller luftvägarna öppna under sömnen, vara aktuell. En annan behandling är apnébettskena, som drar fram underkäken och kan minska risken att luftvägarna faller samman.

Livsstilsfaktorer kan också spela roll. Alkohol kan förvärra snarkning och sömnapné, eftersom musklerna i svalget slappnar av mer. Övervikt kan öka risken, men sömnapné förekommer även hos personer som inte är överviktiga.

Därför är forskningen viktig

Den nya studien från Umeå universitet gör inte snarkning till en diagnos i sig. Den ger i stället en tydligare bild av vad som kan hända i vävnaden när muskler i luftvägarna utsätts för vibrationer natt efter natt.

Om snarkning på sikt kan bidra till att musklerna blir svagare kan det förändra hur både patienter och vård ser på långvariga snarkbesvär. Frågan blir då inte bara om snarkningen stör omgivningen, utan om den också kan säga något om risken för framtida andningsproblem under sömnen.

Forskargruppen i Umeå studerar även andra tillstånd där vibrationer påverkar kroppen. Det gäller bland annat arbetsrelaterade skador från vibrerande verktyg. Den gemensamma frågan är hur mekanisk belastning påverkar celler, muskler och sjukdomsutveckling.

Vänta inte för länge

För den som snarkar kraftigt finns det en enkel men viktig slutsats: ignorera inte symtom som påverkar sömn, ork och vardag.

Snarkning som bara förekommer ibland behöver inte vara farlig. Men snarkning tillsammans med andningsuppehåll, dagtrötthet, morgonhuvudvärk eller högt blodtryck bör tas upp med vården. Det gäller särskilt om någon annan har sett eller hört att andningen stannar under natten.

God sömn är inte bara återhämtning. Den påverkar hjärna, hjärta, energi och livskvalitet. När sömnmönstret förändras, snarkningen blir kraftigare eller tröttheten inte går över bör det därför inte avfärdas som något vardagligt. Kroppen kan signalera långt innan problemen blir akuta.

När bör snarkning kollas upp?

Sök vård eller rådgivning om snarkningen är kraftig och återkommande, särskilt om den kombineras med andningsuppehåll, uppvaknanden med lufthunger, morgonhuvudvärk eller uttalad trötthet på dagen.

Var extra uppmärksam om en partner eller närstående har märkt att andningen stannar under natten.

En sömnutredning kan visa om det handlar om obstruktiv sömnapné och vilken behandling som i så fall kan vara aktuell.

Läs även: Äldre män kan förlora Y-kromosomer i celler – kopplas till cancer – E55