Vid de här fyra åldrarna förändras hjärnan allra mest

Fyra faser av förändring

Forskarna fann att hjärnans struktur förändras fyra gånger under en människas liv, det sker runt åldrarna 9, 32, 66 och 83.

Då omprogrammeras våra hjärnor för att stödja olika sätt att tänka medan vi växer, mognar och slutligen förfaller.

”Vi vet att hjärnans kopplingar är avgörande för vår utveckling, men vi saknar en helhetsbild av hur de förändras under våra liv och varför. Denna studie är den första som identifierar viktiga faser av hjärnans kopplingar under en människas livstid”, säger Alexa Mousley, som lett studien, i ett pressmeddelande.

Barnhjärnan når en vändpunkt vid nio års ålder, då den övergår till ungdomsfasen som varar ända till i genomsnitt 32 års ålder.

När människor är i början av trettioårsåldern övergår hjärnans neurala nätverk till vuxenläge, vilket är den längsta hjärnfasen som varar i över 30 år.

”Medan puberteten erbjuder en tydlig början, är slutet på ungdomsåren mycket svårare att fastställa vetenskapligt. Baserat enbart på neural arkitektur fann vi att ungdomsliknande förändringar i hjärnstrukturen slutar runt början av trettioårsåldern”, säger Alexa Mousley i pressmeddelandet.

Hjänans åldrande

En tredje vändpunkt inträffar runt 66 års ålder, den är betydligt mildare och definieras inte av några större strukturella förändringar, men forskarna fann fortfarande meningsfulla förändringar i mönstret av hjärnans nätverk ungefär vid denna ålder, som markerar starten på en tidig åldrandefas i hjärnans struktur.

Alexa Mousley säger att det här är en ålder då människor löper ökad risk för en flera olika hälsotillstånd som kan påverka hjärnan, som högt blodtryck.

Till sist tar den sent åldrande hjärnan form vid ungefär 83 års ålder, då inträder den sista fasen i hjärnstrukturen.

Data för den här fasen är begränsade, men det utmärkande draget är ett skifte från globalt till lokalt, i takt med att hela hjärnans neural kopplingar minskar och beroendet av vissa hjärnregioner ökar.

”Dessa faser ger viktiga sammanhang för vad våra hjärnor kan vara bäst på, eller mer sårbara för, i olika skeden av våra liv. Det skulle kunna hjälpa oss att förstå varför vissa hjärnor utvecklas annorlunda vid viktiga tidpunkter i livet, oavsett om det är inlärningssvårigheter i barndomen eller demens senare i livet”, säger Alexa Mousley i pressmeddelandet.

Duncan Astle, professor i neuroinformatik vid Cambridge, säger att många känner att deras liv har präglats av olika faser när de ser tillbaka och att det nu har visat sig att våra hjärnor också går igenom dessa faser.

”Många neurologiska utvecklingsrelaterade, psykiska och neurologiska tillstånd är kopplade till hur hjärnan är kopplad. Skillnader i hjärnans kopplingar förutsäger faktiskt svårigheter med uppmärksamhet, språk, minne och en mängd olika beteenden”, säger han i pressmeddelandet.

Han säger vidare att förståelsen att hjärnans strukturella resa inte är en stadig utveckling, utan snarare en med några få viktiga vändpunkter, kommer hjälpa till att identifiera när och hur hjärnan är sårbar för störningar.

Läs mer på E55: Det här tillhör det normala åldrandet

Läs mer på Dagens PS: Genombrottet: Så kan du ”hacka” hjärnans åldrande