Ny forskning: Alzheimers kan börja utanför hjärnan

Forskare utmanar den gamla bilden

I decennier har Alzheimers främst betraktats som en hjärnsjukdom. Den nya studien pekar dock på att sjukdomsprocessen kan börja i andra organ i kroppen.

Inflammation i organ som huden, lungorna eller tarmen under medelåldern kan sätta i gång processer som flera decennier senare leder till minnesproblem och demens.

Upptäckten kan bidra till att förklara varför många läkemedel mot Alzheimers haft begränsad effekt.

Om sjukdomen börjar utanför hjärnan kan behandlingar som enbart riktas mot hjärnan komma in för sent i sjukdomsförloppet.

Stora genetiska analyser bakom studien

Forskarna analyserade genetiska data från mer än 100 000 personer med Alzheimers och över 485 000 personer utan sjukdomen.

De undersökte även hur riskgener för sjukdomen uttrycks i olika delar av kroppen.

Till forskarnas förvåning visade resultaten att många av de gener som kopplas till Alzheimers är betydligt mer aktiva i organ utanför hjärnan.

Det gäller bland annat:

• huden
• lungorna
• matsmältningssystemet
• mjälten
• immunceller i blodet

”Det här belyser verkligen att hjärnan inte är frikopplad från resten av kroppen”, säger Yuan Luo, forskare vid Indiana University, enligt New Scientist.

Läs även: Hjärnforskaren: Så håller du hjärnan skarp efter 60 – E55

Medelåldern kan vara avgörande

Forskarna såg också ett tydligt mönster i vilken ålder generna var mest aktiva. Den högsta aktiviteten sågs hos personer mellan cirka 55 och 65 år.

Det tyder på att medelåldern kan vara en kritisk period då inflammation i kroppen kan starta processer som senare utvecklas till Alzheimers.

Tidigare studier har också visat att personer med förhöjda inflammationsmarkörer i blodet under medelåldern löper större risk att utveckla sjukdomen senare i livet.

Inflammation kan påverka hjärnan

När kroppen drabbas av inflammation aktiveras immunförsvaret och olika signalproteiner frigörs.

Dessa signalmolekyler kan passera blod-hjärnbarriären och påverka hjärnans nervceller.

Forskare menar att långvarig inflammation därför kan bidra till att skada kopplingar mellan hjärnans celler, något som kan vara ett tidigt steg i utvecklingen av minnesproblem.

Sambandet mellan inflammation och demens har uppmärksammats i flera tidigare studier.

Kan förklara varför läkemedel inte fungerat

Den nya teorin kan också ge en förklaring till varför många läkemedel mot Alzheimers inte gett de resultat som forskarna hoppats på.

Om sjukdomsprocessen startar i andra delar av kroppen kan behandlingar behöva riktas bredare mot immunförsvaret och inflammation.

Forskarna menar därför att framtida behandlingar kan behöva rikta in sig på hela kroppen och inte bara hjärnan.

Fler studier behövs

Samtidigt betonar forskarna att sambandet ännu inte är helt klarlagt. Att en genetisk koppling finns betyder inte automatiskt att den orsakar sjukdomen.

”Association does not mean causation”, konstaterar forskaren Rezanur Rahman vid QIMR Berghofer Medical Research Institute.

Mer forskning behövs för att förstå exakt hur inflammation i kroppen kan påverka hjärnan över tid.

Fakta: Vad är Alzheimers sjukdom

Alzheimers är den vanligaste formen av demens och utvecklas ofta långsamt under många år. Sjukdomen innebär att nervceller i hjärnan gradvis skadas och dör.

Vanliga symtom:

• minnesproblem
• svårigheter att orientera sig
• förändringar i språk och beteende

Källa: New Scientist, mars 2026

Läs även: Forskare pekar ut åtta läkemedel som kan bromsa demens – Dagens PS